La roue tourne [Mission rang B] / Ft. Junzen Ginsho

L'horizon se parait des teintes orangées, chaudes et agréables du crépuscule. Par ce genre de temps, l'homme lambda rentrait chez lui et s'attablait après une longue journée de labeur, semblable à la précédente et à celle qui suivrait. Certains voyaient un certain confort dans cette routine et avaient probablement leurs raisons. Le loup n'était pas de ceux-là. En mission, en dehors des crevasses rassurantes qui constituaient les frontières de son pays natal, il ne savait jamais de quoi était fait son lendemain. Verrait-il l'aube à la dérobée, la lumière filtrant entre les feuillages d'un bosquet rassurant ou la verrait-il poindre à la lucarne condamnée d'une cellule ? Peut-être même ne se réveillerait-il pas. C'était son quotidien, et comme un drogué s'accoutume à sa dose peu à peu, il s'était habitué à cette vie difficile.

Cela faisait maintenant une semaine qu'il avait quitté le village, seul. Sa tâche, cette fois, serait d'appréhender ou d'éliminer un officier du Volcan sur son propre territoire. Alors qu'il prenait connaissance des détails concernant sa cible en feuilletant les dossiers du service des renseignements dont il faisait partie, il comprit peu à peu ce qui avait dirigé le choix de l'Ombre vers sa personne. Kimitomo Noroi - dit le Tourmenteur, surnom très cliché qui tira un sourire moqueur au Junzen - était un homme dénué de morale qui avait pillé de nombreux villages dépourvus de forces armées lors de l'Éruption, il y a quelques années. Le détail juteux était que d'après les rapports, il n'était jamais apparu seul et dirigeait ses troupes d'une main de maître sans jamais s'impliquer personnellement dans les échauffourées. Sous son mentorat, les genins devenaient des guerriers efficaces et téméraires.

Si on devait faire un parallèle entre le Tourmenteur et un officier de Taki, son équivalent serait Ginsho. En affectant le sensoriel à cette mission, Rakurai Shisui avait - probablement volontairement - créé un match miroir.

Pendant son cheminement jusqu'à l'endroit d'où provenaient les dernières traces de sa présence, le vétéran avait effectué un crochet pour se rendre sur les lieux des rafles de sa cible qui n'avaient plus été habités depuis le début de l'Ère Froide. Comme il s'y attendait, les villages étaient déserts et la plupart des bâtiments n'étaient plus que des tas de pierres taillées, de chaux et de poutres brisées. La méthode avait été la même partout, donc il n'y avait aucun doute quant à l'implication de Kimitomo dans ces exactions.

S'il avait fait ce détour, c'était pour confirmer l'une des hypothèses qu'il avait émises au sujet de Kimitomo. Les rapports disaient tous la même chose au sujet du jonin de Kazan : il s'était toujours montré en personne, à la tête de son escouade exceptionnelle. Pourquoi se mettre ainsi en danger ? D'après le Takijin, il ne s'agissait pas là d'une simple lubie, mais bien d'un indice quant à sa méthodologie. Un tel soldat n'aurait pas réussi ce qu'il entreprenait s'il agissait de manière aussi inconsidérée, sans rien derrière la tête, s'était-il dit. Comme il s'y attendait, chaque endroit qu'il avait visité avait été attaqué d'un côté, puis avait été lentement mais surement parcouru jusqu'à son extrémité opposée, comme si une vague destructrice s'était propagée en emportant la vie et les vivres sur son chemin.




Sa traque l'amena finalement sur l'une des routes commerciales les plus fréquentées du monde, mais aussi l'une des plus dangereuses pour qui n'était pas l'ami du village du Volcan. Elle faisait la jonction entre deux frontières en passant sur une très petite partie du territoire du pays des Montagnes, où de nombreuses patrouilles circulaient. C'était là que Kimitomo avait été aperçu la dernière fois. Par soucis de sécurité et d'anonymat, Ginsho détacha la plaque métallique gravée du symbole de son village et la glissa dans son épaisse veste, dont il remonta la capuche pour plonger son visage dans l'ombre. En se servant des herbes hautes et de la végétation qui longeait la route, il s'approcha de deux shinobis du Volcan qui contrôlaient ceux qui empruntaient le chemin des montagnes, juste à portée de voix.





D'après cet échange, ce sont donc deux des subordonnés de la cible. Si je m'en réfère à l'appellation "capitaine", le plus jeune serait un genin et le plus vieux un chunin, pensait-il alors qu'il s'éloignait lentement des Kazanjin pour regagner un endroit où il serait libre de s'installer pour attendre la fameuse caravane. Une fois à l'abri, il tira de l'une des poches de sa veste une maigre portion de fromage emballée dans un mouchoir de poche en tissus effiloché. Comme à son habitude, il n'en croqua qu'une infime partie, juste de quoi lui faire oublier momentanément la faim. Le jeûne faisait partie de ses méthodes de conditionnement, et les pauvres aspirants qu'il avait emportés en mission ne le savaient que trop bien.

L'attente ne fut pas très longue - du moins, pour quelqu'un d'habitué à attendre longtemps. La nuit venait de tomber lorsque le marchand tant attendu fit irruption au point de contrôle. Discrètement, Ginsho s'extirpa de sa planque pour suivre le groupe qui s'engouffrait dans les frontières ennemies, laissant derrière lui le nouveau duo de gardes qui était alors occupé à contrôler un énième groupe de voyageurs pressés de gagner la bourgade la plus proche pour y passer la nuit.

Pour s'aider dans sa filature et échapper à la vigilance maintenue de l'escorte, le Takijin mit à contribution la vision panoramique des pupilles de son clan, ce qui lui permit de maintenir une certaine distance entre lui et le convoi sans pour autant le perdre de vue. Il pista ainsi le groupe en territoire hostile, se servant de l'environnement montagneux à son avantage pour se camoufler, pendant une longue demi-heure et sans trop de problèmes ; ce qui aurait été d'une toute autre difficulté s'il avait eu à sa charge un groupe entier de shinobis, comme le Noroi.

Nous y voilà, pensa-t-il, dés lors qu'il perçut au bout du chemin quatre silhouettes découpées par le feu de camp vacillant auquel ils faisaient dos. Le Junzen n'eut pas besoin de s'approcher pour reconnaître la personne qui se situait au centre de la formation. Un grand barbu, au crâne chauve, très légèrement équipé - au vu des sacs de ses hommes de flanc, c'étaient eux qui étaient de corvée de transport ; et c'était loin d'être étonnant, pour quelqu'un de l'acabit de l'officier Kazanjin.

Dans la vie, tout ne se passe pas toujours comme prévu.

C'est ce qu'avait pensé l'espion chevronné quand il aperçut pour la première fois le mouflet à la coiffure explosive qui semblait lui-aussi en vouloir aux natifs du volcan. Il l'avait remarqué assez tôt grâce à sa pupille évoluée, mais l'avait vite identifié comme une source de danger proche du nul étant donné qu'il n'entretenait aucun comportement suspect à son égard jusque là, qu'il ne l'avait pas encore vu et qu'il ne s'agissait probablement pas d'un des hommes de Kimitomo, qui avait tendance à garder ses soldats à portée de main. Le seul problème que sa présence lui posait résidait dans le fait qu'il n'était ni de la Cascade, ni très futé d'apparence. Qui porterait des lunettes de soleil dans la nuit noire ?..

Essayant d'ignorer son nouveau fardeau, l'officier du Hyō s'approchait inexorablement et prudemment du campement qui semblait être largement plus rempli que prévu. La caravane y était entrée et y faisait halte, probablement le temps qu'ils n'organisent l'escorte et ne règlent les détails de logistique inhérents à la gestion du camp en l'absence du Tourmenteur qui devait accompagner le marchand, si l'on en croyait les deux gardes que Ginsho avait approchés quelques heures plus tôt. Il sortit un petit carnet de sa veste et se mit à dessiner avec le plus de précision possible - en étant dans une obscurité relative, suivi par quelqu'un et n'ayant comme seul support que le tronc d'arbre qui lui servait de couverture - le plan du camp ainsi que les positions des sentinelles qu'il avait dans son très large champ de vision. Son plan dessiné, il fit marche arrière pour éviter d'entrer dans l'éventuel périmètre de perception d'un ninja sensoriel, et se mit à élaborer un plan d'action.

Mais comme mentionné plus haut, il n'avait pas affaire à une lumière.

Pendant qu'il étudiait, le sensoriel vit du coin de l'oeil un kunai lui arriver dessus, lancé par le jeunot qui s'était mis en tête de lui aussi s'attaquer au campement. Dans la lumière des flammes vacillant à quelques centaines de mètres, il vit clairement le fil brillant onduler dans le sillage du projectile. Craignant que le garçon ne dévoile sa position avec ce câble - quelle idée ? -, le Takijin se saisit de l'arme avant qu'elle ne touche le sol et se servit de son tranchant pour sectionner aussi sec le fil qui la reliait à son lanceur. Lorsqu'il croisa le regard de son coéquipier de fortune, il comprit qu'il essayait juste d'attirer son attention.




En une poignée de secondes, il le rejoignit en sautant d'arbre en arbre, évitant les rares sentinelles postées dans sa direction sans problèmes. Il se laissa tomber sur une branche légèrement surélevée par rapport à celle du jeune homme, puis s'assit en laissant échapper un petit râle d'exaspération.




Il mit ensuite en évidence son petit carnet, dans lequel il avait dessiné le plan du camp et pris des notes sur ce qu'il avait découvert avant d'arriver sur les terres des Montagnes.




Quant à la procédure à laquelle il faisait mention, il ne s'attarda pas dessus. Il n'était pas nécessaire d'expliquer ce qu'il venait de sous-entendre, il s'agissait d'un agent du Hyō de la Cascade après tout.